Antes de la guerra digital, el Gobierno del PP trató de llegar a un acuerdo con Prisa. Alierta fue el hombre elegido para vigilar la operación de Cablevisión.
Desde la llegada de César Alierta a la presidencia de Telefónica en el verano de 2000, la estrategia no escrita de la operadora en el sector de los medios de comunicación ha estado orientada claramente a la venta de sus principales activos. Otra cosa muy diferente es que Telefónica pudiera encontrar compradores interesantes, pero como dicen desde dentro de Admira, «si fuera por César hace tiempo que Telefónica se habría desprendido de todos sus medios de comunicación».
La prioridad del presidente de Telefónica no es otra que gestionar la compañía como lo que es, una empresa de telecomunicaciones capaz de figurar en la división de honor de un sector que más pronto que tarde va a tener que encarar un proceso de consolidación -léase fusiones y adquisiciones- en el mercado europeo. La obsesión de Alierta no es otra que preparar a la operadora para la reestructuración que se avecina, lo que exige soltar lastre o, lo que es igual, minimizar el riesgo del antiguo imperio mediático levantado por Villalonga.
César Alierta ha tirado la toalla en el mercado de los medios de comunicación y la primera evidencia ha sido la fusión digital. Un armisticio firmado, por otra parte, con un buen amigo de hace años como es Jesús Polanco. Los presidentes de Telefónica y de Prisa ya compartieron la mesa y el mantel del consejo de Sogecable en 1996 cuando el Gobierno propició la entrada de Alierta en la sociedad audiovisual del grupo que preside Polanco.
Las noticias de la época relataban el suceso sin profusión de caracteres y como un hecho cotidiano del momento: «Con la incorporación de César Alierta a Sogecable se da cumplimiento a una de las condiciones impuestas por el Gobierno a la hora de aceptar el proceso de concentración de Cablevisión», decía la agencia Efe el 19 de junio de 1996. Pocos días antes Alierta había sido nombrado presidente de Tabacalera a instancias de Rodrigo Rato.
El proyecto de Cablevisión fue el primer intento abortado de integración horizontal en el mercado audiovisual que protagonizaron Prisa y Telefónica. El acuerdo entre las partes se había firmado en julio de 1995 con el auspicio del último Gobierno socialista y siendo presidente de la operadora Cándido Velázquez-Gaztelu. La alianza permitía a Prisa una posición de dominio en el mercado que nunca fue vista con agrado por Aznar, si bien el recién llegado Gobierno del Partido Popular intentó buscar una salida negociada con Polanco y pensó en Alierta como mediador.
Un amigo de sus amigos
La estrategia de cortesía con la que el Gobierno trataba de persuadir a Prisa falló estrepitosamente y del amor se pasó al odio sin solución de continuidad. La guerra digital dejó heridas abiertas, pero desde luego no impidió que Alierta y Polanco hicieran buenas migas en el consejo de Sogecable. El hoy presidente de Telefónica terminó dimitiendo del cargo a mediados de 1997 cuando comprobó que las relaciones del Gobierno y Prisa eran ya irreconciliables. Lo que son las cosas, porque cinco años después Alierta se ha convertido en el mejor interlocutor del Grupo Prisa para hacer posible la fusión digital. La correlación no implica causalidad, pero es bueno repasar la historia para comprender el desarrollo de algunos sucesos aparentemente inexplicables.
Alierta es hombre que se precia de ser amigo de sus amigos. Quizá por eso la facilidad para llegar a un pacto con Polanco y por eso también que sea ahora el editor José Manuel Lara quien aparezca como máximo candidato para hacerse con el control de Antena 3. La venta de la cadena de televisión es el proyecto inmediato de Telefónica. Se trata de una operación de casi 1.000 millones de euros, lo que exigirá la configuración de un grupo inversor con sobrada capacidad financiera. Gustavo Cisneros y la sociedad inversora de Bertelsmann, Radio Televisión de Luxemburgo (RTL), que preside Juan Abelló en España, son los dos partners que se barajan como potenciales socios de Lara para la inversión. El primero tiene el inconveniente de su empatía con Juan Villalonga. El ex presidente de Telefónica es consejero de Univisión, la cadena norteamericana donde participa el magnate venezolano, pero como decía el hidalgo caballero, cosas veredes que te llenarán de asombro. Y eso que Don Quijote nunca supo de fusiones digitales.
En cualquier caso, lo que sí parece claro es que Alierta tiene en un pedestal a su amigo Lara y esto es un punto muy a tener en consideración para comprender los modos y maneras del presidente de Telefónica como hombre de empresa. Alierta ya hizo negocios con Planeta cuando ambos decidieron fusionar Logista, filial de Tabacalera, con Midesa, sociedad distribuidora participada por la editorial de Lara.
Además, tanto Tabacalera como Planeta tomaron juntos la alternativa en el sector de los medios de comunicación cuando se incorporaron al capital de la extinta Radio España a petición de parte, esto es porque se lo pidió el Gobierno. Alierta intenta repetir con Lara en Antena 3 una operación del mismo tenor que la suscrita con Polanco en Sogecable. En uno y otro caso, el presidente de la operadora se ampara en el mismo principio de su buena amistad con los empresarios de la comunicación. En uno y otro caso, el objetivo no es sino desatar a Telefónica de esa camisa de once varas que ha supuesto para la primera compañía española su aventura en el sector de los medios de comunicación.