Los dos principales operadores de cable en España atraviesan un momento de auténtico «boom» de un negocio que combina servicios de televisión, telefonía fija y acceso rápido a Internet a precios más que competitivos.
Cableuropa/Ono, que tiene licencia para dar servicios en tres Comunidades Autónomas y ciudades como Cádiz, Huelva o Mallorca, dijo el miércoles que ha alcanzado medio millón de clientes, lo que le permite estar presente en uno de cada tres hogares en las regiones donde opera y en uno de cada dos en aquellas ciudades donde inició el despliegue de su red de banda ancha como Cádiz o Albacete. ONO ofrece ya más de 925.000 servicios, de los que más de un 90% son de teléfono, más de un 60% son de televisión y más de un 30% de Internet.
Esto supone un incremento de 64.000 abonados desde finales de septiembre, equivalente a casi 600 nuevos clientes por día. «Hemos logrado demostrar que el cable sí es una realidad en las ciudades donde opera, siendo la mejor alternativa para disfrutar de teléfono, televisión e Internet de banda ancha a precios competitivos», dijo Richard Alden, consejero delegado de ONO, tras anunciar estas cifras. Ono controla el 28% del territorio nacional y empezó a dar servicios hace cuatro años a través de su propia red de fibra óptica de banda ancha. El operador comercializa su oferta combinada (los tres servicios) a precios que oscilan entre 22 y 55 euros por mes.
El año pasado, Ono ha alcanzado por primera vez desde su lanzamiento un resultado de explotación EBITDA positivo (a falta de conocerse los datos correspondientes al cuarto trimestre) y el objetivo es consolidar este logro en 2003, dijo una portavoz de la compañía.
También el principal rival de Ono, el operador AunaCable avanza en su proceso de expansión. «Conectamos en torno a 800 clientes por día», dijo a Reuters una portavoz de AunaCable, que junto con el operador fijo Retevisión forma la división de telecomunicacioens de Auna. AunaCable, que cuenta en la actualidad con unos 507.000 clientes, no opera en las mismas zonas geográficas como Ono, sino que tiene licencias para las regiones de Madrid, Catalunya, Andalucía, Aragón y Canarias, que representan el 48% del territorio nacional.
El resto de la geografía o está en manos de operadores de cable locales o ha quedado desierto por unas perspectivas de negocio menos boyantes como es el caso de Extremadura y Castilla-La Mancha.
Ninguna fusión a corto plazo
Esta complementariedad geográfica entre AunaCable y Ono junto con el hecho de que ambos comparten Santander Central Hispano entre sus accionista de referencia desató el año pasado especulaciones sobre una fusión dentro del proceso de consolidación de los operadores de cable y de telecomunicaciones, impulsado por el Ministro de Ciencia y Tecnología, Josep Piqué.
No obstante, fuentes de Ono reiteraron hoy que el tema de la fusión con AunaCable no está encina de la mesa.
«Nuestro esfuerzo se centra en la captacción de clientes y en el recorte de gastos, porque todavía no somos una empresa rentable», dijo la portavoz de Ono.
Incertidumbres del negocio
Pero pese al boom actual, el futuro del negocio del cable en España no se priva de algunas incertidumbres. En la telefonía fija, el operador dominante Telefónica sigue ocupando una cuota de mercado de cerca del 90% después de más de cuatro años de liberalización y compite en el acceso rápido a Internet con su oferta ADSL, que no alcanza las mismas velocidades pero es mucho más rápido para desplegar.
Y en la televisión de pago, los competidores de Ono y Auna, las dos plataformas digitales Canal Satélite Digital y Vía Digatal están en proceso de fusionar sus proyectos con lo que nacería una nueva plataforma con más de dos millones de abonados y con controla sobre los derechos de fútbol y los derechos de películas de las principales studios de Hollywood. Según un informe de la agencia de rating Fitch IBCA del pasado mes de diciembre, en caso de salir adelante esta fusión, la posición competitivia de ONO podría verse debilitada.
Ono está participada por GE Capital, Bank of America, el fondo de pensiones canadiense CDPQ, SCH, Ferrovial y las empresas Multitel y VAL Telecomunicaciones. Mientras los tres grupos norteamericanos controlan en torno a un 50 pct de Ono, SCH ostenta un 20% y los demás socios españoles el 30% restante.
Por su parte, los accionistas de referencia del holding Auna son Endesa, Union Fenosa y SCH, que suman más del 70% del capiltal, el resto del capital se reparte sobre todo entre diversas cajas de ahorro.