El próximo 4 de noviembre es la fecha que estudian los responsables de la compañía para empezar a emitir sus contenidos en abierto durante todo el día, ya bajo la nueva denominación de «El Cuatro».
La hoja de ruta diseñada para la apertura de las emisiones de Canal+ se ha encontrado con un escollo. A día de hoy, unos 360.000 abonados a Canal+ continúan suscritos a la oferta analógica, una elevada bolsa de clientes a la que deberá hacer frente de forma inminente el Plan de Migración ideado por Sogecable.
Pese a la intensa campaña de tránsito de los abonados analógicos a lo digital, puesta en marcha a comienzos de año, a fecha 31 de marzo de 2005 el número de suscriptores de Canal+ analógico ascendía a 393.319, lo que representaba un 21 por ciento del total de clientes, apenas siete puntos porcentuales por debajo de la cifra registrada un año atrás. A finales de mayo, la migración a lo digital sólo había sido de otros 30.000 abonados, según fuentes de toda solvencia consultadas por ABC, y todo ello después de una agresiva política comercial que ofrece a los clientes analógicos la posibilidad de cambiarse con el mismo precio, unos 23 euros al mes, y, lo que es más, de manera indefinida.
Ingresos por suscriptores
Los ingresos de abonados constituyen la principal línea de actividad de Sogecable y representan el 68,3 por ciento de la cifra neta de negocios en 2005. Durante los tres primeros meses, los ingresos de abonados alcanzaron los 270 millones de euros. El ingreso medio de suscriptores fue de 43,3 euros mensuales. En el arranque de este año, Sogecable ha arrojado un resultado consolidado negativo de 20,7 millones de euros.
Los 360.000 abonados que aún resisten en las filas de lo analógico suponen unos ingresos anuales para la compañía de cerca de 100 millones de euros. Además, hay que tener en cuenta que estos clientes, en caso de causar baja, ejecutarían su depósito de garantía, que equivale a 120 euros cada uno, lo que supone otros 43 millones de euros de forma global. La contingencia económica no es lo único que preocupa a los responsables de Sogecable para la ya descontada apertura de Canal+, reconvertido previsiblemente en El Cuatro para los nuevos tiempos audiovisuales que corren. Además, habría que esperar hasta la finalización de los contratos vigentes para la rescisión unilateral de los mismos, lo que, en la práctica, impediría a Sogecable dejar sin servicio analógico codificado a los actuales clientes de Canal+. Cabe recordar que en los contratos de los suscriptores con más antigüedad figura una cláusula por la que se considera automáticamente renovado el abono por periodos de un año de duración «salvo notificación fehaciente a Canal+ con un mes de antelación a la fecha de finalización del contrato a sus prórrogas».
TV analógica: servicio público esencial
También hay que tener en consideración que la televisión analógica está catalogada en nuestro ordenamiento jurídico como un servicio público esencial, aunque pueda ser realizada en forma indirecta por particulares que cuenten con la concesión administrativa, como es el caso de Sogecable para Canal+. Una eventual decisión de dar por zanjada la actividad de la cadena de pago y abrir su señal dejaría a todos sus clientes sin acceso a dicho servicio, aunque se exportara al «hermano menor» digital. Es ahí donde el mencionado Plan de Migración y la extensión de sus ventajosas condiciones para el suscriptor juega un papel crucial como argumento jurídico de peso en favor de la emisora.
Intensa campaña en verano
Mientras tanto, en la cadena de pago situada en la localidad madrileña de Tres Cantos se trabaja con el escenario de una segura autorización gubernamental para poder emitir en abierto desde esta misma temporada. La fecha que se baraja para el nacimiento de El Cuatro es precisamente el cuatro del próximo mes de noviembre, lo que convierte al verano en el centro de una exhaustiva y millonaria campaña comercial.