La operación comenzaría el próximo año y se consumaría completamente con el apagón analógico. Los espectadores alemanes se verían obligados a pagar entre tres y cinco euros mensuales por canales que ahora son gratuitos. Las intenciones de Astra son las de codificar el mayor número de canales posible
Según ha podido saber Mundoplus.tv, la compañía Astra pretende codificar los canales privados que hasta ahora emiten en abierto por su sistema de satélites Astra 19,2ºE para crear una segunda plataforma de pago en Alemania. Algunos pasos ya han sido dados, como la elección de Nagravisión como sistema de encriptación.
Las primeras señales codificadas aparecerían en enero de 2007 si sigue adelante el plan de negocio previsto por Astra, pero se dejarían unos meses de emisión paralela tanto en abierto como en codificado. En esta primera fase se permitiría que las emisiones en analógico continuasen abiertas, pero sólo hasta el final del contrato de esos transpondedores, contrato que una vez finalizado no sería renovado. El objetivo de Astra es tener el «apagón analógico» completo antes del final de 2008.
La codificación de estos canales no implicaría en ningún momento que dejasen de ser canales comerciales, sino que seguirían teniendo la publicidad como principal fuente de ingresos al igual que ahora, sin eliminarla ni reducir la cuantía de ésta. Simplemente la señal pasaría de abierta a codificada, sin ningún salto cualitativo que justifique un abono que APS cuantifica en unos diez euros en concepto de alta y entre tres y cinco euros mensuales.
De momento no hay ningún contrato firmado, pero RTL y especialmente el grupo ProSieben-Sat1 estarían muy interesados en la encriptación. De hecho, ya han anunciado la creación de dos canales de pago, Sat1 Comedy y Kabel1 Classics. Aparte de esto, desde la propia Astra se afirma que hay también «otros pequeños emisores» interesados, pero sin concretar cuáles. Es voluntad de la empresa codificar cuantos más canales sea posible. Aun a pesar del que la compañía satelital mantiene que no va a obligar a nadie a codificar, se rumorea que está presionando con la no renovación de los contratos a partir de 2008 si no es con la condición de encriptar las emisiones.
Algunos canales ya se han opuesto abiertamente a este sistema, principalmente los canales autonómicos públicos, ARD y ZDF, siendo esta última la que ha mostrado más fuerte oposición y críticas hacia esta proposición. Algunos difusores privados también han señalado, aunque no públicamente, su negativa a ello. Aún se desconoce si el hecho afectaría a las versiones de sus canales para Austria o Suiza, e incluso a sus reemisiones en Eutelsat Hotbird a través de los transpondedores de Deutsche Telekom. Esto último ha hecho que se disparen los rumores sobre una posible fuga de estos canales a Hotbird o cualquier otro sistema satelital, e incluso se podría reactivar la venta de receptores analógicos.
La noticia aún no ha sido lanzada al gran público, pero Mundoplus.tv ha tenido acceso a las FAQ que en breve se distribuirán en el país germano para informar del evento. Unas FAQ que más que explicar, en realidad parecen diseñadas para disfrazar con palabras bonitas el hecho de que van a tener que pagar por lo que hasta ahora era gratis. En los foros alemanes la reacción no se ha hecho esperar, e incluso hay iniciativas de recogida de firmas para impedirlo. La mayoría de los usuarios se preguntan por qué Astra se lanza a una aventura que puede llegar a perjudicarles, bien porque la gente mueva la antena a otros satélites o bien mediante la bajada de audiencia de sus principales canales.
Habrá por tanto que estar atentos a este hecho que junto al posible abandono de Hispasat por parte de Digital+ o el paso de la fusionada plataforma francesa a Eutelsat, pueden cambiar sustancialmente los roles en el juego satelital a nivel europeo. Los más agoreros pintan un negro futuro para Astra si se marcha la plataforma francesa y la encriptación de los canales alemanes provoca una desbandada de antenas hacia otros lares, quedándose con la plataforma española como principal cliente, aparte de los canales alemanes que acepten las nuevas condiciones de codificación.
Desde Mundoplus.tv estaremos siguiendo exhaustivamente las noticias que se generen y os mantendremos informados puntualmente.