Hollywood se enfrenta a una batalla que podría ir mucho más allá de las grandes operaciones corporativas que están transformando el sector audiovisual. Una iniciativa legislativa impulsada en California amenaza con modificar algunas de las prácticas que durante años han definido el funcionamiento de estudios, plataformas y productoras.
La denominada COMPETE Act, identificada como AB 1776, plantea una profunda ampliación de la legislación antimonopolio californiana. De aprobarse, podría abrir la puerta a impugnaciones relacionadas con las ventanas de exhibición cinematográfica, los contratos exclusivos, los paquetes de contenidos y la negativa de los grandes grupos audiovisuales a licenciar sus producciones a plataformas rivales, según informa Puck.
Las exclusivas del streaming, bajo la lupa
Uno de los puntos con mayor impacto para el sector audiovisual sería la posibilidad de cuestionar los acuerdos de exclusividad. Estos contratos permiten que una película o una serie permanezca únicamente en una plataforma, pero la nueva normativa podría considerar que algunas de estas prácticas sirven para excluir a competidores del mercado.
Esto supondría que un conglomerado propietario de estudios y plataformas podría enfrentarse a una demanda por reservar sus películas para su propio servicio. En determinados casos, un tribunal incluso podría obligarle a negociar la licencia del contenido con empresas rivales.
Como ejemplo del alcance que podría tener la medida, una futura película de Harry Potter reservada en exclusiva para la plataforma de Warner Bros. Discovery podría llegar a ser reclamada por un competidor como Netflix. Aunque se trata de un escenario hipotético, ilustra hasta qué punto la nueva legislación podría alterar el actual modelo de distribución.
También podría afectar a las ventanas de cine
La COMPETE Act también podría provocar litigios sobre el periodo de tiempo que transcurre entre el estreno de una película en salas y su llegada al streaming. La Motion Picture Association ha advertido de que incluso una ventana habitual de 45 días podría ser cuestionada ante los tribunales californianos.
La norma podría alcanzar igualmente a los acuerdos globales de distribución, las prácticas que favorecen los contenidos propios de una plataforma y determinados contratos que vinculan a actores, guionistas u otros profesionales durante varias temporadas o producciones.
Guionistas y estudios, enfrentados
El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos defiende la propuesta porque considera que permitiría combatir el poder de las compañías dominantes sobre el mercado laboral. A su juicio, la normativa podría utilizarse contra prácticas que reduzcan los salarios, limiten la movilidad profesional o disminuyan las oportunidades de trabajo.
En el lado contrario se encuentran la Motion Picture Association y grandes estudios como Disney. La patronal ha alertado de que la legislación podría provocar que las productoras trasladasen rodajes a otros territorios y generar una salida de inversión y empleo fuera de California.
La concentración empresarial, en el centro del debate
Aunque la iniciativa comenzó a prepararse en 2022 y no nació específicamente por la actual oleada de fusiones y adquisiciones en Hollywood, el proceso está sirviendo como ejemplo de las consecuencias que puede tener la concentración empresarial en el mercado audiovisual.
La propuesta cobra especial relevancia en un momento en el que los grandes estudios intentan reforzar sus catálogos, controlar la distribución de sus franquicias y concentrar sus contenidos dentro de sus propias plataformas.
El proyecto ya fue aprobado por la Asamblea de California por 44 votos a favor y 17 en contra y ha avanzado en el Comité Judicial del Senado. El pleno de la cámara podría pronunciarse próximamente, antes de que la medida llegue al gobernador Gavin Newsom, quien tendría la capacidad de vetarla.
De salir adelante en una forma similar a la actual, California podría desarrollar sus propios criterios antimonopolio sin estar obligada a seguir plenamente los precedentes de los tribunales federales. Para Hollywood, esto abriría una etapa de enorme incertidumbre en torno a la distribución, las exclusivas y el modelo de negocio de las plataformas.
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