Es el canal de pago más longevo que ha desarrollado su actividad en España. Comenzó sus emisiones regulares en septiembre de 1990, pero el 8 de junio de ese mismo año, hace hoy un cuarto de siglo, el canal daba inicio a su primera emisión en pruebas.
Con dos televisiones privadas en abierto recién lanzadas, Antena 3 y Telecinco, y haciendo frente al monopolio de facto de la televisión pública (TVE y algunas autonómicas como TV3, ETB, Canal Sur, Telemadrid, TVG y Canal 9), Canal+ iniciaba hace hoy 25 años un camino aún en pruebas abriendo un nuevo modelo en España, el de pagar por ver televisión.
Desde septiembre de 1990 el canal se caracterizó por sus emisiones codificadas, dando lugar a diversas leyendas sobre la posibilidad de ver las emisiones sin necesidad de estar abonado, y creando una expectación que logró que el canal tuviera en pocos años más de un millón de abonados. Cine de estreno, documentales, series, deportes y espacios que no tenían cabida ni en la televisión pública ni en la televisión comercial, lograban conformar, siempre sin cortes publicitarios, una programación exclusiva y diferenciadora que hacía realidad uno de los más recordados eslóganes de la cadena: Canal+, es más.
25 años después, su propietaria, Prisa TV, se ha visto obligada recientemente acuciada por las deudas a vender el fruto de la evolución de ese canal, la plataforma digital por satélite homónima que a día de hoy se sitúa en segunda posición por número de abonados tras su adquisidora, Movistar TV, en la que se espera que no tarde demasiadas semanas en integrarse y, quizá, en diluirse.
Las emisiones en pruebas
El 8 de junio de 1990, a las 21:00h, comenzaron las emisiones en pruebas. Ese día las emisiones duraron dos horas y media. Lo primero en aparecer en pantalla fue la sintonía creada por Mario de Benito e interpretada por Manolo Sanlúcar, que tan característica e identificativa resultó. Se ofreció esa misma noche un vídeo promocional de la cadena y un documental sobre la actriz Marilyn Monroe, presentado por Catherine Deneuve. El especialista de cine Burt Robinson, Alfred Hitchcock, o Ingrid Bergman fueron otros de los protagonistas de diversos reportajes y documentales programados en estas emisiones en pruebas.
Desde finales de junio y hasta la inauguración oficial en septiembre, el canal pasó a emitir 13 horas diarias en abierto. A partir de entonces, se ofrecieron seis horas diarias en abierto y las 16 restantes, en sistema codificado. El precio del abono mensual estuvo fijado en un principio en 3000 pesetas, unos 18 euros.
Multiplexación
Canal+ 1, nombre actual del canal, se encuentra distribuido en plataformas de pago y, por supuesto, en la plataforma Canal+. Cuenta con Canal+ 2 como multiplexado y Canal+ 1 …30 como canal de retraso. Además, su marca da nombre a otros muchos canales temáticos como Canal+ Xtra, Canal+ Acción, Canal+ Comedia, Canal+ DCine, Canal+ Series, Canal+ Toros, Canal+ Fútbol, Canal+ Deportes, Canal+ Deportes 2, Canal+ Golf y los canales especializados Canal+ Liga y Canal+ Liga de Campeones. Atrás quedan también otras señales como Canal+ Eventos, que evolucionó en el servicio Multideporte, y Canal+ Azul junto a Canal+ Rojo, que ofrecieron el grueso de la programación del canal principal en diferentes horarios entre 1997 y 2003. Canal+ 1 abandonó la televisión terrestre donde nació en favor del canal en abierto Cuatro, que posteriormente (2009) fue vendido por parte de Prisa TV a Mediaset, propietaria de Telecinco.
Otra de las marcas fundamentales de Canal+ es Yomvi, la plataforma de Canal+ en internet, que permite al telespectador disfrutar de los contenidos que desee en el momento que quiera y en la pantalla que prefiera (televisor, ordenador, tableta, móvil…). Yomvi supone a día de hoy uno de los principales pilares de crecimiento para la plataforma.
Canal+ 1 es el primer canal nacional en contar con señal de alta definición, manteniéndose así a la vanguardia tecnológica, en la que también ha logrado realizar varias experiencias con el futuro formato Ultra HD 4K.