Debut como director de Kevin Costner, todo un éxito entre público y crítica que conquistó hasta siete Oscar, incluyendo Mejor Película y Mejor Director.
Es considerado el western más taquillero de la historia de Estados Unidos y fue tan bien acogido por los nativos norteamericanos que el pueblo Sioux adoptó a Costner como miembro honorífico.
Tras la Guerra de Secesión (1861-1865) y en plena colonización del Oeste (1785-1890), el desencantado teniente John J. Dunbar se dirige a un lejano puesto fronterizo que ha sido abandonado por los soldados. Su soledad lo impulsa a entrar en contacto con los indios sioux; así es como conoce a «En pie con el puño en alto», una mujer blanca que fue adoptada por la tribu cuando era niña. Poco a poco, entre Dunbar y los sioux se establece una relación de respeto y admiración mutua.