La editorial Desperta Ferro Ediciones publicó el pasado 2 de octubre «El anillo de acero» (760 páginas, 29,95€), del multipremiado historiador Alexander Watson.
Agosto de 1914, Alemania y Austria-Hungría lanzan sus ejércitos a la guerra con resolución inquebrantable, convencidas en que la justicia estaba de su lado y confiadas en una veloz y decisiva victoria. Apenas un mes después, la feroz embestida de Alemania se había atascado en el oeste al tiempo que Austria-Hungría sufría catastróficas pérdidas en el este. El sueño de una rápida victoria se tornaba en pesadilla a una escala nunca antes soñada que desgarraría los campos, incendiaría los cielos y sacudiría los mares de la vieja Europa. Para las Potencias Centrales la guerra se convirtió en un monstruoso asedio, estranguladas por el implacable bloqueo británico que abocaba a sus pueblos a la inanición y emasculaba su esfuerzo bélico, y rodeadas de enemigos más poderosos y numerosos. Un anillo de acero que se ceñía inexorablemente sobre sus gargantas. En esta magistral y multipremiada relectura de la Primera Guerra Mundial desde la perspectiva de las Potencias Centrales, Alexander Watson, autor del celebrado La fortaleza, pone al lector en la piel de sus perdedores, tanto de los líderes de Berlín y Viena, como especialmente de los pueblos de Europa central para, a través de sus experiencia individuales y colectivas, hacernos partícipes de sus padecimientos pero también dejar patente la movilización y aquiescencia, más o menos entusiasta, del grueso de la sociedad para llevar a cabo esta primera «guerra total» hasta sus últimas consecuencias. Así, en su libro Watson explora cómo se consiguió y mantuvo el consenso para desatar y sostener la guerra, cómo el propio devenir de la misma fue germen de radicalización de sus sociedades y cómo estas se fragmentaron, desatando los conflictos de clase y étnicos que precipitaron el colapso político y que inocularían un venenoso legado de amargura y violencia que tendría un corolario funesto menos de dos décadas después.
Las claves del libro
El anillo de acero es un libro esencial para cualquiera que desee comprender en profundidad la Primera Guerra Mundial, abordada desde la ignorada perspectiva alemana y austrohúngara, y el violento siglo XX que la siguió.
El libro promueve una nueva comprensión del conflicto como una “guerra de los pueblos”. No solo se fija en los dirigentes que tomaban las decisiones, sino también a los ciudadanos de a pie cuyo consentimiento y resiliencia fueron cruciales para su desarrollo.
El anillo de acero cubre temas ignorados e inexplorados en otras historias. Se pregunta cómo un Estado tan diverso como el Imperio Habsburgo movilizó a su pueblo; descubre la olvidada invasión rusa y las atrocidades cometidas en Alemania; revela cómo se mantenía la moral en el frente interior; lleva a los lectores a un recorrido por la Europa central en guerra, desde manifestaciones patrióticas hasta sórdidos burdeles militares; incluso explica cómo escapar de un submarino alemán que se hunde.
El libro ofrece nuevas perspectivas sobre el venenoso legado de la Primera Guerra Mundial para el siglo XX. Se busca el origen de la radicalización ideológica durante el conflicto, y el controvertido papel en ello del bloqueo naval británico ilegal, que infligió sufrimiento a los civiles en toda Europa central, fragmentando sociedades y generando amargos conflictos étnicos y odios raciales y antisemitismo duraderos. También revela la gran influencia de esa guerra económica al empujar a los líderes alemanes a girar hacia el este para crear un imperio rico en recursos y a prueba de bloqueos, dos décadas antes de que Adolf Hitler lanzara su sangrienta búsqueda de un Lebensraum en la misma región.
Finalmente, el libro tiene una profunda relevancia contemporánea: en un momento de radicalización ideológica en Occidente, de estancadas guerras de desgaste como la que se vive en Ucrania y de violencia encarnizada en Oriente Próximo los ecos de la Primera Guerra Mundial resuenan con más eco que nunca.
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