A finales de noviembre de este año (que ya casi termina) después de celebrar el Día de Acción de Gracias con sus familiares y amigos, falleció Stephem Sondheim, letrista y compositor de grandes musicales de Broadway como «West Side Story». Sin duda, un tipo muy talentoso que escribió a sus 27 años (nada menos), canciones como «Somewhere, Tonight», «I feel pretty» o «María»; todas ellas, claro está con la prodigiosa partitura de Leonard Bernstein. Las canciones de Bernstein y Sondheim siguen emocionando y sonando aún más épicas 60 años después en esta nueva versión de «West Side Story» que ha dirigido Steven Spielberg. Y sobre todo gracias a todo un elenco de actores y actrices de muy alto nivel que le da un fuerte impulso a la película.
No sé qué culpa tenía Robert Wise para que el director de ET, En busca del arca perdida o Tiburón, haya querido realizar un remake de una película considerada una de las joyas y obras maestras del cine en el género musical. West Side Story fue galardonada en su momento con 10 Oscars de la Academia de Hollywood de los 11 a los que fue nominada. Parece ser que las razones que han llevado a Spielberg a rodar una nueva versión tienen que ver con la nostalgia y el recuerdo de su madre, ella compró el disco de la versión teatral de Broadway y solía ponerla a menudo en casa. ¿Puede un remake hacer sombra a una obra maestra? Creo que Spielberg se lo ha tomado muy en serio para cumplir ese objetivo y para ello se ha acorazado gracias un equipo impecable: el director de fotografía Janusz Kaminski (La Lista de Schindler), el editor Michael Kahn y un reparto espectacular y deliciosamente escogido, que aquí en esta nueva versión de 2021, cantan ellos mismos a diferencia de la versión anterior, en la que los actores eran doblados en los números musicales.
Spielberg ha aportado realismo en todas las secuencias, pero sin salirse del estilo y el tiempo en el que está narrada la historia original. El viejo barrio neoyorkino del Upper West Side (al oeste de Central Park), es un barrio en ruinas que se está remodelando, y de los solares y escombros, resurgirá un barrio para la clase más pudiente. Mientras tanto, dos pandillas rivales, los Jets (descendientes de emigrantes europeos) y los Sharks (puertorriqueños) rivalizan por el dominio del barrio. En medio de ese enfrentamiento, como la tragedia shakesperiana entre los Capuleto y los Montesco en Verona, se encuentran dos jóvenes enamorados Tony y María, que sueñan con pasar la vida juntos para siempre. El legendario director norteamericano ha querido mantener fresco el sabor de los musicales de los años 50 y 60 pero con un ritmo mucho más dinámico que la versión de Robert Wise, aquella parecía extenderse, a veces, hasta la extenuación en sus coreografías y los números musicales. Personalmente siempre me costó mucho sobrellevarla. Spielberg le imprime al género musical un ritmo más adecuado, ameno y más comedido. Sería extraño que el Rey Midas de Hollywood que siempre ha basado su cine en el entretenimiento en prácticamente todo lo que ha filmado, nos regalase una versión desmesurada, y eso que estamos hablando de más de 2 horas y media de metraje. La cinta, sobre todo si te gusta el género musical, mantiene la atención del espectador y se disfruta intensamente.
¿Qué es lo que ha aportado Spielberg a esta nueva versión? Pues más allá de las mejoras en realización y cuestiones técnicas propias del Siglo XXI, se ha cuidado mucho de que el casting esta vez de los actores y actrices que interpretan a los puertorriqueños sean de origen hispano, en la versión de los años sesenta había que maquillar a los actores y oscurecerles la piel para que parecieran latinos. Y como ya he mencionado, no cantaban las canciones, sino que era doblados por cantantes. Por lo tanto, es una versión mejorada en muchos aspectos, pero lamentablemente no es novedosa con respecto a la obra original. El paisaje es tremendamente realista porque Spielberg no ha utilizado prácticamente decorados para recrear el barrio neoyorkino, eso hace que, en ésta, números como America luzcan tan genuinos, poderosos, reales y coloridos en la gran pantalla. Señores que estamos hablando de Steven Spielberg. Y Spielberg es puro espectáculo.
Ansel Elgort (Tony), el actor al que hemos visto en Baby Driver y en Bajo la misma estrella, se crece cantando y haciendo eso que dicen los entendidos de ocupar bien el espacio. Elgort tenía muy claro que iba a por todas y enamora a Rachel Zegler (María) y al público; controla su capacidad vocal: los bajos, los altos, los agudos y todo lo que le echan con perfecta afinación, y lo mismo podría decirse de su amigo Riff (el actor Mike Faist, que está realmente fantástico) y también Anita (Ariana Debose) y Bernardo (David Álvarez). Sin ese Casting tan maravillosamente escogido, la película no tendría la magia que ha de tener. Hasta gozamos de la presencia de Rita Moreno, la puertorriqueña que coincide en ambas versiones, la de Wise donde interpretaba a Anita, la cuñada de María, y que aquí encarna a Valentina, la mujer que cuida de Tony al salir de la cárcel, cree en él y le da trabajo con la esperanza de que su vida no acabe en una nueva tragedia.
Lo único malo, como me dijo mi mujer al salir de la sala, es que más allá de mejorarlo a nivel técnico y artístico, fotográfico, musical o rítmico, Spielberg no le imprime un carácter novedoso o genuino, como, por ejemplo, sí podrían haberlo hecho otros directores como Baz Luhrmann. Éste ya cambió el concepto de Romeo y Julieta en la gran pantalla. Aquí Spielberg lo que ha hecho es una versión 5.0 sobre la película de Wise. Aunque francamente el resultado funciona bastante bien. Otra cosa es que el público juvenil de nuestros días se sienta atraído por este clásico musical. Ojalá.