Las primeras emisiones regulares de televisión en España, que se dieron el 28 de octubre de 1956, comenzaron a emplear la banda VHF para hacer llegar a los hogares la señal de la primera cadena de Televisión Española, hoy conocida como La 1. Con el nacimiento de la segunda cadena el 15 de noviembre de 1966, comenzó a hacerse uso de una banda de frecuencias superiores, con mayor gama de canales y de mayor ancho de banda cada uno, la banda UHF. Esto le valió a la segunda cadena el sobrenombre de "La UHF".
La banda VHF comprende el rango que contempla las frecuencias desde 30 MHz hasta los 300 MHz. Soporta numerosos usos, como el de radioaficionados, comunicaciones de servicio marítimo o las emisiones de radio de Frecuencia Modulada (FM). Para el servicio de televisión proporciona los canales de emisión 2 a 13, de 7 MHz de ancho de banda.
Por su parte, la banda UHF alberga las frecuencias que se mueven entre los 474 MHz, correspondientes al canal 21, y los 858 MHz, que se corresponden con el canal 69. De esta forma, la banda UHF proporciona 49 posiciones de emisión (49 canales radioeléctricos) para el servicio de televisión, que permitía distribuir varios canales de televisión entre regiones colindantes usando para cada uno de ellos diferentes frecuencias con el fin de evitar interferencias mutuas. Así, el rango de canales disponibles para el servicio de televisión era el siguiente:
En la década de los años 90 quedó planificada la extinción de señales analógicas de televisión en la banda VHF, por lo que La 1 tuvo que ir migrando en aquellas regiones en las que aún emitía en la banda VHF a la banda UHF. Con la planificación técnica establecida para la TDT, quedó totalmente descartado el uso de la banda VHF, quedando ésta vacía de emisiones televisivas cuando se produjo el apagón analógico el pasado mes de abril de 2010. De esta forma, quedó establecido el rango de frecuencias hábil para la prestación del servicio de televisión terrestre en las frecuencias de la banda UHF, desde el canal 21 hasta el canal 69.
El esquema de canales disponibles tras la planificación del Plan Técnico de la TDT de 1998 quedó así:
Debido a la extinción de las señales analógicas y al uso eficiente que pueden hacer del espectro radioeléctrico las señales digitales en 2009 el Gobierno proyectó destinar desde enero de 2015 una parte de la banda UHF a servicios de telecomunicaciones como internet de movilidad destinados, entre otros, a regiones de escasa masa demográfica. Este rango de frecuencias, que se extiende desde el canal 61 hasta el canal 69 de la banda UHF y que hasta ahora se ha venido empleando para las señales de televisión, es a lo que comúnmente se denomina "dividendo digital". Queda representado en el siguiente esquema:
Según la Comisión Europea, en España el valor incremental de la utilización del dividendo se estimaba entonces entre 12.000 y 16.000 millones de euros, el equivalente al 1,5 % del PIB. Desde el Ministerio de Industria se destacó que las características de propagación de esta banda resultan idóneas para estos servicios, dado que permiten una gran cobertura tanto en zonas urbanas como rurales, lo que supondrá avanzar significativamente en la reducción de la brecha digital y lograr un desarrollo económico y social más uniforme en todo el territorio español.
Esta decisión obliga a los operadores de televisión a mudar sus emisiones digitales terrestres a frecuencias que se encuentren fuera del rango de los canales 61 a 69 en caso de que estén utilizandolas.
Precisamente los canales 66 a 69, situados dentro del rango de frecuencias destinadas al "dividendo digital", son los empleados por la mayoría de canales nacionales de televisión privada. Los canales 61 a 65 son usados también por canales autonómicos y de TVE en diversas regiones del país. En aquellas regiones también deberán mudarse estos canales para dejar libres las frecuencias que serán empleadas en servicios de internet desde 2015.
Para asegurar la continuidad en la recepción del servicio de televisión para todos los hogares, el Ministerio de Industria estableció una serie de fases y etapas en el Real Decreto 365/2010 que son las siguientes:
- Fase 1: se activan nuevas señales digitales, las redes MPE1, MPE2 y MPE3 que albergan nuevos canales digitales. Esta fase consta de dos etapas. La primera de estas dos etapas dio comienzo el verano pasado y tiene como fecha de finalización el 28 de febrero de 2011. La segunda etapa de la Fase 1 comienza el 1 de marzo de 2011, desde entonces algunos canales cambian su frecuencia de emisión, un problema que se soluciona con resintonizar el televisor o receptor TDT en caso de que éste no lo haga de manera automática.
- Fase 2: se activan nuevas señales digitales que replican la emisión de los canales que actualmente se emiten en las frecuencias pertenecientes al "dividendo digital". Esta situación de duplicidad se dará durante el tiempo que el Ministerio de Industria estime necesario para que todos los hogares puedan adaptar sus instalaciones (que serán sufragadas por el propio Ministerio). Una vez que venza este periodo, las señales antiguas de TDT cesarán y permanecerán sólo las nuevas, fuera del rango de frecuencias del "dividendo digital". Los canales afectados serán, en su mayoría, canales privados de ámbito nacional, si bien en algunas regiones podría afectar a canales de TVE, a canales autonómicos y/o a canales locales.
Se estima que la Fase 2 podría acabar a finales de 2014.
A continuación se ofrece un esquema sobre las fases pasadas y futuras de este proceso de reasignación de frecuencias para todos los operadores y cada uno de sus canales:
- Periodo 2005-2010 (antes del proceso de reasignación)
- Fase 1, etapa 1 (verano 2010-febrero 2011)
- Fase 1, etapa 2 (marzo 2011-mayo 2011)
- Fase 2 (abril 2012-diciembre 2014)
- Asignación definitiva (antes del 1 de enero de 2015)
El 18 de noviembre de 2011 el Gobierno dio a conocer la relación de canales múltiples planificados para emisiones de ámbito nacional y autonómico. Puede consultarse pulsando aquí.
Además, algunas demarcaciones de TDT local deberán cambiar su canal múltiple de emisión. La lista de demarcaciones afectadas puede consultarse pulsando aquí.
