Quedan escasos meses para que se produzca en toda España el apagón analógico de las emisiones de televisión terrestre, cuyo objetivo principal es optimizar el espacio radioeléctrico para ofrecer una mayor oferta de servicios audiovisuales y de mayor calidad. A partir de abril de 2010 la televisión en abierto por vía terrestre sólo podrá ser recibida por equipos digitales, capaces de ofrecer al espectador un mayor número de canales, mejor calidad de imagen, sonido envolvente, múltiples pistas de audio, subtítulos en varios idiomas, guías electrónicas de programación, emisoras de radio en formato digital y hasta servicios interactivos. Hay quien compara este momento con el de la transición a la televisión en color de hace décadas.

Algo que va a caracterizar especialmente a la Televisión Digital Terrestre será el paso a las emisiones en formato panorámico —el cada vez más familiar 16:9. Desde hace más de una década se comercializan en España televisores con esta relación de aspecto que, hasta ahora, no se han podido aprovechar al máximo. Salvo películas en DVD, algunos canales extranjeros de pago y las más recientes videoconsolas, aquellos con estos televisores panorámicos han estado viendo imágenes estiradas o con grandes franjas negras a los lados. Emitir televisión analógica en formato panorámico lleva consigo demasiadas complicaciones, retrasando la adopción de esta relación de aspecto.

En España han sido pioneras en la apuesta por el contenido panorámico las cadenas autonómicas como TV3, ETB y especialmente Aragón TV, que hoy emite en 16:9 las 24 horas del día. La autonómica catalana comenzó emitiendo el Mundial de Fórmula 1 en 16:9 y con sonido multicanal hace ya tiempo, cuando Telecinco ofrecía al resto del país una imagen recortada y con sonido estéreo. Al tomar La Sexta el relevo de la emisión nacional de Fórmula 1 numerosos usuarios de esta web nos lanzamos a pedir que se pasara a emitir como se hacía en Cataluña y en el resto de Europa: en panorámico, para no perder detalle. A la quinta carrera de la temporada 2009, con el Gran Premio de España de Fórmula 1, comenzaba la primera emisión seria en formato panorámico a nivel nacional.

Desde mayo ha llovido mucho; ahora todas las cadenas generalistas han hecho sus pruebas o han empezado a utilizar el formato panorámico de manera habitual en sus programas. La Sexta emite sus magazines y todo el deporte en 16:9, y Telecinco hizo lo propio con la Copa Confederaciones y ahora la UEFA Europa League. Antena 3 y recientemente Cuatro emiten sus series más populares en formato panorámico, tal cual se grabaron y tal cual se han estado viendo en otros países desde hace tiempo. Incluso autonómicas más perezosas como Telemadrid y Canal Sur han hecho sus pinitos en esta materia, emitiendo el fútbol y el baloncesto como corresponde. A raíz de esta apuesta de tantas cadenas gratuitas, las de pago Gol Televisión y Canal+ Liga emiten en 16:9 a todas horas.

Ante este clima de gradual transición hacia el formato claramente superior conviene mencionar una ausencia importante: RTVE. La televisión pública nacional no ha emitido ni un solo minuto de programación en formato 16:9 en sus canales de definición estándar desde que están en la TDT, reservando esta relación de aspecto para los pocos que han visto su canal de Alta Definición, actualmente en pruebas. Televisión Española realiza todo tipo de transformaciones con señales panorámicas en origen para presentarlas en formato 4:3, algo que está dejando de ser una práctica habitual para convertirse en una chapuza indigna de los tiempos que corren.

RTVE es cómplice de la chapuza y no puede ignorar que la lleva a cabo, ya que no sólo eventos deportivos como el motociclismo "llegan" en 16:9 a los estudios de la Pública, sino que internamente se producen contenidos como 59 segundos en este formato. ¿Qué le lleva a Televisión Española, la cadena que más comprometida tiene que estar con la calidad de la televisión en nuestro país, a ignorar esta transición audiovisual que sí acogen con buenos ojos otras cadenas? ¿Por qué cadenas exclusivas al entorno digital como son Teledeporte, Clan y 24H siguen emitiendo en 4:3 cuando otras cadenas separan sus emisiones, una analógica en 4:3 y otra digital en 16:9? La respuesta oficial del ente público es que el 16:9 llegará a los canales de TVE tras el apagón analógico. Al espectador se le antoja tarde.

A pesar del entusiasmo por esta transición a un mundo panorámico cabe recordar que no todo el mundo dispone de uno de estos televisores. La ventaja de la Televisión Digital es que permite señalizar la emisión de tal manera que quienes tengan televisores 4:3 puedan decidir ver la señal recortada (pero llenando su pantalla) o verla entera (pero con franjas negras por encima y por debajo de la imagen), algo configurable por el receptor TDT. Este escenario hace que sea importante que las emisiones panorámicas respeten una "zona segura" en el centro de la imagen, aquella que verán quienes tengan televisores panorámicos y cuadrados configurados para "recortar". Marcadores deportivos, rótulos en los informativos, encuadre de los presentadores…todo debe permitir que aquellos que aún no han dado el salto al 16:9 en sus hogares no se sientan ignorados. No se trata de forzar que la gente se pase a este formato, se trata de ponerlo a disposición de todos para que lo disfrute el que pueda. Una emisión en 16:9 correctamente señalizada y respetando la zona segura es ventajosa para todos los espectadores.

Con el asentamiento definitivo de la Televisión Digital Terrestre no tendrá sentido seguir emitiendo contenido en formato 4:3 al no tener que mantener una emisión analógica en este formato. Sólo se salvarían los contenidos que en origen son de relación 4:3, que deberían emitirse igualmente señalizados como tales. Todo lo demás de ahora en adelante debería estar en 16:9, sin franjas negras redundantes que solo restan calidad a la emisión y perjudican al espectador. No tiene ningún sentido negarle al espectador una de las bondades más palpables de la Televisión Digital, la posibilidad de disfrutar de la mejor calidad de imagen posible.