Hace alrededor de medio siglo que TVE comenzó sus emisiones con un único canal, emitiendo en blanco y negro. Posteriormente llegaron el color y la Segunda Cadena de TVE. En la década de los años 80 se conocieron las televisiones autonómicas y en 1990 nacieron las televisiones privadas. Además, existía de manera paralela otra televisión, la televisión por satélite, pero que compartía con la anterior el tipo de emisión: analógico.
Sin embargo, la principal revolución llega con un nuevo concepto de televisión: la televisión digital. Esta tecnología también se encuentra ya en España desde hace varios años. Sepa en qué consiste y cómo afecta a la recepción de televisión.
Los años 90 pasarán sin duda a la historia desde el punto de vista tecnológico por la implantación de la televisión digital. Su importancia y repercusión es comparable a la introducción de la televisión en color, e incluso al comienzo de las transmisiones de televisión a través del satélite.
Las siglas DVB (Digital Video Broadcasting) se corresponden con el proyecto europeo que tiene por objetivo establecer por consenso el marco técnico para la introducción de los sistemas de televisión digital que serán usados por los radiodifusores.
La conversión de una señal analógica en digital supone los siguientes pasos:
Muestreo de la señal analógica original. Se obtienen así ciertos valores que serán los transmitidos. La frecuencia de muestreo debe garantizar una posterior reconstrucción fiel de la señal original.
Codificación de las muestras en bits. El nº de bits necesarios para codificar una muestra depende del tipo de señal y la calidad deseada. La señal es ya digital, y tiene una cantidad de bits por segundo asociada (tasa binaria). La información a trasmitir se compone de audio y vídeo, que ésta a su vez compuesta por Luminancia, Azul y Rojo.
Mientras una señal analógica ocupa un ancho de banda de 30 MHz, esa señal convertida a digital ocupa 108 MHz. Es decir, utiliza casi cuatro veces el espacio que necesitaba la señal original. Resulta necesario, en consecuencia, un nuevo paso:
Compresión. La señal digital puede comprimirse sin que el usuario perciba grandes diferencias. Un canal analógico ocupa aproximadamente lo mismo que 8 canales digitales comprimidos con similar calidad, o lo mismo que de 1 a 3 canales en alta definición.
Para comprimir la señal se emplea el estándar MPEG2. Éste posee las siguientes características:
- Redundancia espacial: la información que se repite en la misma zona de la pantalla se envía sólo una vez con el nº de veces que se repite.
- Redundancia psicovisual: las imágenes lejanas,... que el ojo humano no percibe claramente, se envían borrosas.
- Redundancia temporal: las imágenes que se mueven sin perder sus características se envían una vez transmitiendo a continuación los cambios de coordenadas.
Se codifican de modo más sencillo las imágenes más habituales. La señal de audio también se comprime, eliminándose las frecuencias no perceptibles al oído humano.
Como resultado de la compresión, es lógico pensar que no todos las imágenes ocupan un mismo ancho de banda. Así, un canal de noticias en donde aparece únicamente el presentador o una retransmisión de golf con cámaras fijas no necesitará la misma cantidad de información que la transmisión de una película de acción o un partido de baloncesto. Con el sonido ocurre algo similar: se necesita un mayor ancho de banda para aquellos canales de radio que se dedican a la emisión de música, mientras que para emitir noticias (sólo voz), el flujo de datos puede ser menor sin que se produzca un empeoramiento palpable de la calidad del sonido.
